LE GOLFEUR QUI JOUAIT DANS SA TETE

Zohar Sharon ,un golfeur israélien joue au club de golf de Césarée. «Je joue ou je m'entraîne six jours par semaine, de 6h à 11h et de 16h à 20h30», raconte-t-il. Il ne s'arrête que pour le sabbat. Voilà peut-être la raison pour laquelle il n'est pas devenu qu'un bon golfeur aveugle mais le meilleur golfeur aveugle au monde. «Et je suis aussi le meilleur golfeur de nuit toutes catégories», ajoute-t-il en riant. D'ailleurs, il rit tout le temps.

Pourtant, tout n'a pas toujours été une partie de plaisir dans sa vie. Les circonstances précises de l'incident sont difficiles à établir parce que sa propre mémoire les a effacées, mais Sharon était parachutiste dans l'armée israélienne, à la fin des années 1970, lorsqu'il reçut un jet accidentel de produits chimiques en plein visage.

Il perdit aussitôt la vue dans son oeil droit, puis le gauche s'éteignit à son tour trois ans plus tard. Perclus d'un sentiment d'inutilité, il sombra dans une profonde dépression, qui finit par lui coûter son mariage. Or c'est justement pendant les procédures de divorce que son avocat tenta de l'initier au golf, un sport qui lui était jusqu'alors complètement inconnu.

«Pendant deux ans, j'ai juste essayé de frapper la balle», se rappelle-t-il. Puis, las de frustration, il a abandonné. Mais, des années plus tard, en 2000, il a décidé de reprendre du service. «C'était ça ou le tricot», dit-il en riant. (Il rit vraiment tout le temps.) Évidemment, on se demandera pourquoi le golf, une discipline déjà compliquée à maîtriser pour un individu qui jouit d'une vision parfaite. «Parce que, pour moi, c'était la chose la plus difficile à faire. Il fallait que je m'attaque à quelque chose qui m'était supposément inaccessible.» Cela, plus le fait que les grands espaces siéent à un non-voyant: pas d'obstacles contre lesquels buter constamment...

Cette fois fut la bonne. Zohar Sharon a persévéré et, à 55 ans, son palmarès est éloquent. Champion du monde en titre chez les golfeurs aveugles -- on en compte une dizaine de milliers à travers le monde, et quelques centaines qui pratiquent le sport de manière compétitive -- après avoir remporté par 25 coups un tournoi tenu en Écosse en 2006. Son handicap est de 23. Il joue ordinairement autour de 100, mais il a déjà ramené une carte de 82. En novembre 2005, il s'est même offert le luxe d'un... trou d'un coup, sur le tertre numéro 15 du club de Césarée. Il a joué une ronde avec Tiger Woods et rappelle que le personnage le plus important qu'il ait côtoyé sur les links fut l'ancien président des USA Gerald Ford, «qui n'était cependant pas un très grand joueur... » (rires). En plus d'Israël et de l'Écosse, il a joué en Australie, en Angleterre, aux Pays-Bas, aux États-Unis, au Canada. D'ailleurs, lorsque je me présente à lui et lui dis que je viens de Montréal, il répond: «Ah! Green Valley!», le club de Mirabel qu'il a aussi déjà arpenté. En août dernier  il a été en visite à Toronto pour un tournoi de bienfaisance au profit de personnes handicapées.